カタールで開幕したパリオリンピックアジア最終予選。日本が８大会連続のオリンピック出場を目指す上で欠かせないのが、ストライカー、細谷真大選手の存在です。ことしに入って代表の試合やＪ１でいまだノーゴール。それでも“折れない心”で日本をオリンピックに導くと決意を固めています。（報告：スポーツニュース部 サッカー担当記者 神慶佑）
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倒れそうになっても倒れない
＜細谷真大選手＞
「前への推進力は自分の武器。ゴールを決めるところを一番見てほしい」
細谷選手と言えば、倒れそうになっても倒れない強じんな体と全力プレー。最前線で体を張り続け、昨シーズンはＪ１でリーグ５位タイとなる１４得点を挙げ、日本を代表するストライカーに成長を遂げました。
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今季は試練のノーゴール
しかし、ことしは試練が続いています。年齢制限のない日本代表に抜てきされ、年明け元日のタイとの強化試合に先発出場。
しかし、そこからアジアカップへと続く代表の試合でゴールを奪えず、チームも準々決勝で敗れました。さらにＪ１でも何度もチャンスがありながら決めきれず、７試合でノーゴールと結果を出せずにいます。
＜細谷選手＞
「ゴールにつながっていないのは自分の責任。フォワードが決めないとチームも勝てない。悔しいです」
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大舞台での経験を糧に
悔しさを胸に臨むアジア最終予選。２３歳以下の日本代表、大岩剛監督は、メンバー発表の際、細谷選手には、ゴールとともにフォワードとしてのポストプレーや前線でのファーストディフェンスを期待すると語りました。
その上で、年齢制限のない日本代表として中東のカタールで行われたアジアカップに出場した経験を、再びカタールの地で還元してほしいと期待感を込めました。
＜大岩剛監督＞
「サムライブルーのアジアカップの経験をしっかりとわれわれのグループに落とし込んでほしい。ストライカーの彼にとっては、ゴールがいちばんの特効薬になる」
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“大舞台でこそ輝く”ストライカーとしての矜持
ストライカーとして大舞台で輝くためには、技術面よりも精神面が重要になると細谷選手。自分を信じ抜き、試合の大事な局面でゴールを決めきることができるか。難敵が待ち受けるアジア最終予選で、その真価が問われることになります。
＜細谷選手＞
「シュートを外しても“折れない心”が大事。勝つことをイメージしながら次に切り替える。そして自分を信じ抜く。最終予選ではそんなプレーを見せたい」
日本が１次リーグで対戦する中国、ＵＡＥ＝アラブ首長国連邦、韓国はいずれも難敵ぞろい。ここで上位２チームに入れば、決勝トーナメントに進みます。日本が８大会連続のオリンピックの切符をつかむためにも、細谷選手のゴールが期待されます。ＮＨＫは、２０日（午前0時30分キックオフ）のＵＡＥ戦を総合テレビで中継でお伝えし、ＮＨＫプラスでも同時配信します。
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放送予定は…